Prije nego što uđemo u industrijski lanac i primjenu metalnog hroma, prvo moramo razumjeti sam metal - odakle dolazi, koja svojstva posjeduje i u kojim oblicima postoji u industrijskom svijetu.
1. Osnovna svojstva: "Šarena" tvrda supstanca
Krom (hemijski simbol Cr, atomski broj 24) je prelazni metal srebrno-bijele boje i blago nebesko{2}}plave nijanse. Njegova "tvrdoća" opravdava njegovu reputaciju - to je najtvrđi metal u prirodi. Čisti hrom ima dobru duktilnost, ali industrijski hrom koji sadrži nečistoće je tvrd i krt.
Krom ima tačku topljenja od 1907 stepeni, tačku ključanja od 2679 stepeni i gustinu od približno 7,19 g/cm³. Na sobnoj temperaturi stabilan je na kisik i vlagu, jer se na njegovoj površini brzo formira gusti film krom-oksida koji sprječava daljnju koroziju. Međutim, kada temperatura poraste (npr. iznad 1200 stepeni), ovaj zaštitni film se uništava.
Gotovo sva jedinjenja hroma imaju prekrasne boje - hrom sulfat je zelen, kalijum dikromat je narandžasto-crven, a olovni kromat je žut. Iz tog razloga, kada ga je francuski hemičar Vauquelin otkrio 1797. godine, nazvao ga je po grčkoj riječi "chroma" (što znači "boja").
2. Poreklo i misterija: skriveno duboko u zemljinoj kori, ali izuzetno prisutno na drevnim Qin mačevima
Krom čini samo 0,01% Zemljine kore i zauzima 17. mjesto po obilju. Metalni hrom u prirodi ne postoji u slobodnom stanju; uglavnom je "skriven" u rudi hromita.
Zanimljivo je da su bronzani mačevi iskopani iz jame No. 2 terakota vojske kineske dinastije Qin ostali bez rđe i sjajni kao novi nakon 2.000 godina. Naučno ispitivanje je pokazalo da su površine mača imale oksidni film koji sadrži 2% hroma. Ovaj proces prevlake hromatom je moderna napredna tehnika - Njemačka ga je prvi izumila 1937. godine, a Sjedinjene Države 1950. godine, sa patentima podnesenim nakon toga. Vještine glumca ljudi Qin su zaista zapanjujuće.
3. Dva industrijska oblika
Metalni hrom proizveden industrijski dolazi u dva glavna oblika:
Aluminotermni hrom: u obliku gruda, jarko srebrnaste boje sa metalnim sjajem, sa sadržajem hroma > 98%.
Electrolytic chromium: in flake form, with a dark brown surface; after hydrogen refining, the surface becomes bright, with higher purity (> 99%).
Kina je počela da razvija metalni hrom 1958. godine, a fabrika ferolegura u Jinzhouu je početkom 1960-ih izgradila prvo postrojenje za proizvodnju aluminotermnog hroma u zemlji.
